Erfahrung Kwantu Game Reserve: Wildlife Volunteering in Südafrika
Auf dem Weg zu meinem Volunteering im Kwantu Game Reserve in Südafrika sah ich plötzlich aus dem Fenster Giraffen vorbeilaufen. Unser Fahrer hielt an, damit wir uns diese majestätischen Tiere anschauen konnten, und sie kamen neugierig auf uns zu. Bis sie erschrocken umkehrten und davonrannten. In diesem Moment habe ich gelernt, dass Giraffen zwar unglaublich lange Beine haben, beim Rennen aber wirken, als wären sie in Zeitlupe unterwegs.
Noch am ersten Abend bin ich mit den anderen Volunteers und zwei Rangern im Reservat auf Nachtsafari gefahren. Während dieser Fahrt bin ich einer kleinen Elefantenherde und Löwen begegnet. Beide Male standen die Tiere nur wenige Meter vom Fahrzeug entfernt. Alle waren mucksmäuschenstill, um sie nicht zu erschrecken. Ich glaube, ich war noch nie so ehrfürchtig.
Zwei Wochen lang war ich Wildlife Volunteer im Kwantu Game Reserve. In diesem Erfahrungsbericht nehme ich dich mit durch meinen Alltag, meine Aufgaben und die Momente, die nicht nur schön waren.
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Übersicht
Was ist das Kwantu Game Reserve?
Das Kwantu Game Reserve liegt im Ostkap von Südafrika, nahe des Dorfes Sidbury. Die nächstgrößere Stadt mit einem internationalen Flughafen ist Port Elizabeth, heute offiziell Gqeberha genannt, und eine gute Autostunde entfernt.
Bei einem Game Reserve, wie Kwantu eben eines ist, handelt es sich um ein Wildschutzgebiet, in dem Wildtiere in großen, meist eingezäunten Arealen leben. Anders als ein Nationalpark ist Kwantu in Privatbesitz. Es ist außerdem ein Hotel, was bedeutet, dass neben Volunteers ganz normale Gäste auf dem Gelände übernachten und auf Safari gehend. Die Hotelzimmer und Speisesäle befinden sich jedoch in separaten Gebäuden.
Auf rund 6.000 Hektar leben alle Tiere der Big Five sowie zahlreiche weitere Tiere, darunter Giraffen, Nilpferde, Zebras und Antilopen. Das Gelände ist zwar eingezäunt und in drei Bereiche unterteilt, aber so groß, dass sich die Tiere weitgehend frei bewegen und man nie weiß, wo sie sich gerade aufhalten. Zu den Zielen von Kwantu gehört auch der Artenschutz, zum Beispiel für bedrohte Arten wie das Nashorn.
Der Alltag als Wildlife Volunteer
Unter der Woche verläuft der Alltag nach immer der gleichen Struktur, ähnliches eines Stundenplans. Die Tage sind in zwei Abschnitte gegliedert, in denen du bei verschiedenen Aktivitäten unterstützt. Davor bzw. danach gibt es gemeinsame Mahlzeiten zur Stärkung.
Der Tagesablauf unter der Woche
Der nachfolgende Plan gibt dir eine grobe Orientierung über die Tagesstruktur unter der Woche im Camp. Die Uhrzeiten können etwas variieren, je nachdem welche Aktivität genau ansteht, wie das Wetter ist und wie viele Volunteers teilnehmen. Zu den verschiedenen Aktivitäten später mehr.
8 bis 9 Uhr Frühstück
ca. 9 bis 13 Uhr Erste Aktivität
13 bis 14 Uhr Mittagessen
ca. 14 bis 16 Uhr Zweite Aktivität
Ab 16 Uhr Freizeit im Camp
18 bis 19 Uhr Abendessen
Freizeit im Camp
In deiner Freizeit kannst du auf dem Camp-Gelände einiges machen. Es gibt einen Pool, den wir aufgrund der Kälte aber nicht genutzt haben, einen Tennisplatz und einen Gemeinschaftsraum mit Billardtisch und Tischtennis. Das Camp ist außerdem groß genug, um ein paar Runden zu joggen und dabei die Wildtiere auf der anderen Seite des Zaunes zu beobachten.
Abends haben wir uns oft im Aufenthaltsraum des Volunteer-Gebäudes getroffen, um gemeinsam Filme zu schauen oder Karten zu spielen. Es gibt auch eine Reihe von Büchern, die ehemalige Volunteers dort gelassen haben und allen zur Verfügung stehen.
Die Unterkunft selber war auch mit einem größtenteils stabilen WLAN ausgestattet, welches jedoch bei erhöhter Nutzerzahl zunehmend langsamer wurde. Auch der allgemeine Handyempfang war gut, trotz der abgelegenen Lage des Camps. Nur nach einem starken Sturm fiel für einen halben Tag der Strom und damit das Internet aus.
Neben den genannten Freizeitmöglichkeiten, existiert auch eine Reihe kostenpflichtiger Optionen, die nicht in dem Programmpreis enthalten sind. Dazu zählen zum Beispiel Quad fahren oder Ausreiten. Die Verfügbarkeit hängt jedoch vom Gästeaufkommen und dem Wetter ab. Während unseres Aufenthalts gab es einen starken Sturm, der die Ausrittwege überschwemmt hat, weswegen wir hierauf leider verzichten mussten (hätte es so gerne gemacht).
Verlassen des Camp-Geländes
Alleine das Camp zu verlassen ist nicht möglich, da es inmitten des Wildschutzgebietes liegt und sich dort frei lebende Wildtiere aufhalten. Raus geht es nur mit Rangern, wenn du zum Beispiel für die Aktivitäten in den Park oder in umliegende Gebiete fährst oder am Wochenende mit dem Shuttle in die Städte.
In der freien Zeit unter der Woche ist also kein Ausflug auf eigene Faust drin. Da die Aktivitäten teilweise recht anstrengend sein können und es während unseres Aufenthalts teilweise ziemlich kalt und regnerisch war, waren wir ohnehin meistens froh, warm duschen und die Füße hochlegen zu können.
Freizeit am Wochenende
Am Wochenende gibt es kein festes Programm, du kannst es also frei gestalten. Wenn du das Camp verlassen möchtest, kannst du mit einem organisierten Shuttle nach Port Elizabeth oder Jeffreys Bay fahren. Hin- und Rückfahrt werden organisiert. Die Anreise und die Übernachtung in einem Dorm in Port Elizabeth übernimmt Kwantu, in Jeffreys Bay zahlst du selbst. Der Ort ist vor allem zum surfen und tauchen beliebt, sowie zum Fallschirmspringen.
Da wir ohnehin nur ein Wochenende und im Rahmen unserer Weltreise genug Ortswechsel hatten und noch haben werden, sind wir im Camp geblieben. Die Essenszeiten konnten wir flexibel absprechen und auch ein paar kleine Aufgaben zur Grünpflege übernehmen, um den Rangern zu helfen. Super spannend war das Wochenende damit nicht und alleine oder ein Zweites in Folge wären wir auch sicherlich nicht im Camp geblieben. Aber mit zwei Personen oder mehr, gehen die zwei Tage schnell rum.
Die Aufgaben als Wildlife Volunteer
Im Alltag wechseln sich zwei Wochenpläne ab: Woche A und Woche B. Der Plan hängt im Aufenthaltsraum des Volunteer-Gebäudes, und alle Aktivitäten werden von den Rangern geleitet. Je nach Wetter und Bedarf wird aber auch kurzfristig umgeplant, die Infos haben wir immer beim Essen bekommen.
Tiere zählen und beobachten (Game Counting)
Das sogenannte Game Counting ist das systematische Zählen und Dokumentieren von Wildtierpopulationen in einem bestimmten Gebiet, wie zum Beispiel dem Kwantu Game Reserve. Da es kaum möglich ist, alle Tiere zu zählen, haben wir uns bei den Ausfahrten auf einzelne Arten beschränkt, zum Beispiel Antilopen oder Prädatoren (Raubtiere). Die Zählung der Prädatoren war bei uns Volunteers besonders beliebt, da hier gezielt nach den Löwen gesucht wurde.
Auch wenn sich dieses Unterfangen nach Beschäftigungstherapie anhören mag, hat das Game Counting eine entscheidende Bedeutung für den Wildtierschutz und das Bestandsmanagement. Basierend auf den erfassten Daten können fundierte Schätzungen über Dichte, Verteilung und demografische Zusammensetzung der Tierarten abgeleitet werden. So wird unter anderem sichergestellt, dass bestimmte Arten nicht in zu hoher oder zu niedriger Zahl vorhanden sind.
Während der Ausfahrten habe ich von den Rangern super viel über die Tiere lernen können. Uns wurde zum Beispiel erklärt, woran wir die unterschiedlichen Antilopenarten erkennen, wie sich Männchen und Weibchen unterscheiden und was man unter einem „Bunch of Losers“ und einer „Aggregation“ versteht. Zweifellos war das Game Counting meine liebste Aktivität.
Naturschutz und Reservatsarbeit
Auch was den Naturschutz im und um das Reservat angeht, gibt es jede Menge Aufgaben. Dazu zählt beispielsweise das Fällen von invasiven Neophyten (gebietsfremden Pflanzen) mit einer Machete, was sehr schnell recht anstrengend wird. Diese Pflanzen breiten sich extrem stark aus, verdrängen dabei heimische Pflanzen und schaden dem Ökosystem, weswegen Kwantu versucht, ihre Ausbreitung einzudämmen.
Eine andere Aufgabe ist das Pflanzen von Spekbooms im Reservat. Die Pflanze gilt als besonders gut darin, Kohlendioxid zu binden. Außerdem ist sie ein Überlebenskünstler und eine wichtige Nahrungsquelle für Elefanten. Im Englischen wird sie daher auch Elephant’s Food genannt.
Die Reservatsarbeit beinhaltet zudem die Überprüfung der Zäune hinsichtlich Elektrizität und das Reparieren der unbefestigten Straßen, da diese immer wieder durch starke Regenfälle überschwemmt und aufgeweicht werden. Hierbei werden zunächst große und kleine Steine gesammelt und anschließend die kaputte Straße damit „gepflastert“ und mit Erde aufgeschüttet, sodass sie für Fahrzeuge wieder passierbar ist.
Generell fand ich die in diesem Abschnitt genannten Aktivitäten am anstrengendsten und hatte nach dem Bäumefällen sogar ziemlichen Muskelkater und trotz Handschuhen Blasen an den Händen. Dennoch haben die Tätigkeiten in der Gruppe an der frischen Luft viel Spaß gemacht und ich habe einiges über die Pflanzenwelt in Südafrika lernen können.
Besuch einer Schule im Township (School Feeding)
Eine Aktivität, die nichts mit Tieren oder Natur zu tun hat, ist der Besuch einer Schule im nahegelegenen Township. Bei Townships handelt es sich um Wohngebiete am Stadtrand, die während der Apartheid für nicht-weiße Südafrikaner vorgesehen waren und bis heute oft schlechter ausgestattet sind als andere Stadtteile. Kwantu engagiert sich auch in diesem Bereich und versorgt die Kinder, die zumeist aus ärmeren Verhältnissen stammen, einmal pro Woche mit einem Mittagessen.
Als Volunteer fährst du mit zur Schule, verteilst das Essen und verbringst anschließend Zeit mit den Kindern. Wir haben gemeinsam Fußball gespielt, getanzt und gesungen. Weil Kwantu und die Volunteers regelmäßig kommen, sind die Kinder an das gemeinsame Miteinander gewöhnt und freuen sich sehr auf den Besuch. Für sie ist es eine willkommene Abwechslung vom normalen Schulalltag.
Auf dem Weg zur Schule hält das Auto an einem Supermarkt, wo wir Süßigkeiten für die Kinder gekauft haben. Im Gespräch mit einer Lehrkraft haben wir erfahren, dass viele der Kinder nur bei diesen Besuchen Süßigkeiten bekommen und sich sehr darauf freuen. (Hinweis: Da das Mitbringen von Geschenken wie Süßigkeiten im Voluntourismus häufig kritisch gesehen wird, ist es ratsam, im Vorfeld mit der Organisation zu klären, ob das in Ordnung ist.)
Was mich besonders berührt hat, ist, dass obwohl genug für alle da war, sich jedes Kind nur eine Sache genommen und sie sogar noch geteilt hat. Auch die Softdrinks, die wir mitgebracht hatten, haben sich teilweise sechs Kinder geteilt, damit alle etwas abbekommen. Teilen, gegenseitiges Unterstützen und Gemeinschaft haben hier einen ganz besonderen Stellenwert.
Wanderung zum Aussichtspunkt
Einmal alle zwei Wochen steht eine Wanderung auf dem Plan. Sie führt durch ein Reservat, das einige Autominuten vom Camp entfernt liegt und in dem es keine Raubtiere gibt. Wir wandern natürlich trotzdem gemeinsam mit den Rangern.
Die Wanderung dauert insgesamt etwa drei Stunden und führt dich hinauf zu einem Aussichtspunkt. Bis zum Anstieg läufst du primär bergab und kletterst über einen Bach, was der einfachste Teil der Strecke ist. Der Aufstieg an sich ist nicht besonders lang, dafür aber umso steiler. Achte unbedingt darauf, wo du hintrittst, da es viele lose Steine gibt. Oben angekommen wirst du mit einem grandiosen Ausblick über das Reservat und einer etwa einstündigen Pause belohnt. Auch wenn der Anstieg ehrlich gesagt brutal war, hat es sich für die Aussicht wirklich gelohnt.
Im Anschluss geht es den gleichen Weg zurück zum Auto. Das erste Stück geht entsprechend steil hinab, der zweite Abschnitt zieht sich durch die zwar nicht starke, aber kontinuierliche Steigung in die Länge.
Auch wenn die Wanderung in Summe anstrengend war, ist sie gut machbar. Die Ranger haben stets darauf geachtet, dass niemand zurückbleibt, und gewartet, wenn jemand nicht so schnell hinterhergekommen ist.
Unterkunft, Essen und Leute vor Ort
Unterkunft und Essen entscheiden zwar nicht allein darüber, ob dein Volunteering gelingt, können das Erlebnis aber deutlich prägen. Noch mehr Gewicht haben die Menschen, mit denen du den Alltag teilst. Ganz ähnlich, wie in allen anderen Lebensbereichen.
Unterkunft "Quarter Cubs"
Wir haben die vollen zwei Wochen im Cubs Quarter verbracht, einem Gebäude mit einem Männer- und einem Frauenschlafsaal mit Einzelbetten. Es gibt noch eine zweite Unterkunft, die wir allerdings nicht von innen gesehen haben. Uns wurde erzählt, dass sie ähnlich aufgebaut, aber mit Hochbetten ausgestattet ist.
Das Cubs Quarter ist ein längliches, schmales Gebäude im hinteren Teil des Camp-Geländes. Von der Rezeption läufst du etwa fünf Minuten dorthin.
Wenn du das Gebäude betrittst, stehst du im Gemeinschaftsraum. Dort gibt es eine kleine Küchenzeile mit Kühlschrank und Wasserkocher, einen Essbereich, Couches mit Fernseher und einen Ofen. Der Ofen wird auf Nachfrage angefeuert, und Holz zum Nachlegen wird bereitgestellt. Eine Heizung oder Klimaanlage gibt es nicht, weswegen es in den Räumlichkeiten während der Wintermonate sehr kalt und während der Sommermonate sehr warm werden kann.
Links neben der Küche liegt der Männerschlafsaal mit sechzehn Einzelbetten, rechts der Frauenschlafsaal mit zwanzig Einzelbetten. Beide sind gleich aufgebaut. Jedes Bett hat eine Holzkiste, Schubladen und eine Schrankhälfte, in denen du deine Sachen verstauen kannst. Nach jedem zweiten Bett ist eine Wand hochgezogen, wodurch es ein wenig ruhiger und privater ist.
Jeder Schlafsaal hat zudem sein eigenes Gemeinschaftsbad mit Duschkabinen, Toiletten und Waschbecken, das du dir mit den anderen Volunteers teilst. Da wir viele Mädels waren und das Bad darauf nicht ausgelegt ist, bin ich morgens immer extra früh aufgestanden, um mich in Ruhe fertig zu machen. Auch bei den Duschen lohnt sich eine gute Absprache und Rücksichtnahme, da das Warmwasser nur begrenzt ist.
Es gibt auch Doppelzimmer, die du für einen Aufschlag buchen kannst. Da diese jedoch recht teuer sind und wir Sorge hatten, dass durch die Abkapselung das Gemeinschaftsgefühl verloren geht, kam diese Option für uns nicht in Frage.
Verpflegung im Camp
Sowohl unter der Woche als auch am Wochenende gibt es drei Mahlzeiten am Tag, immer zur gleichen Uhrzeit. Das Frühstück war englisch angehaucht. Es gab jeden Morgen Baked Beans, Bacon, Eier, Würstchen und Toast, dazu Marmelade und Erdnussbutter, Cornflakes, Obst, Kaffee und Tee.
Mittag- und Abendessen haben stets variiert, wir hatten internationale Gerichte wie Burger oder Spaghetti, aber auch Lokales wie Lamm und Ugali. Zudem wurde bei Ankunft abgefragt, wer kein Fleisch isst, sodass es auch vegetarische Optionen gab.
Das Essen war reichlich und hat mir wirklich jedes Mal gut geschmeckt. Die Mitarbeitenden aus der Küche waren super freundlich und haben sich sehr viel Mühe gegeben.
Wenn du auch gerne zwischendurch mal einen Snack ist, Softdrinks trinkst oder abends eine Tüte Chips möchtest, solltest du dich im Vorfeld damit ausstatten. Es gibt zwar einen kleinen Kiosk, dieser hat jedoch lediglich ein ganz kleines Sortiment. Alkohol ist im Camp zudem streng verboten.
Kwantu Mitarbeitende
Die Mitarbeitenden vor Ort waren mit einer Ausnahme alle super nett und zuvorkommend. Die Ranger haben jede Aktivität mit Begeisterung begleitet und sich sehr viel Zeit für Erklärungen genommen. Alle waren gut gelaunt, haben sichtlich Spaß an ihrer Tätigkeit gehabt und sich gerne unterhalten. An einem Abend gab es auch ein kleines Fußballturnier, an dem wir als Volunteers mitspielen durften.
Weniger gut lief die Zusammenarbeit mit unserer Ansprechperson für das Volunteering, also der Person, mit der wir täglich zu tun hatten und die uns bei Fragen und Problemen zur Seite stehen sollte. Auf uns wirkte der Kontakt oft distanziert. Regelmäßig haben wir gesagt bekommen, dass wir zu unordentlich seien oder Dinge nicht so liefen, wie sie sich das vorstelle. Zum Teil war die Kritik berechtigt, leere Chipstüten gehören nicht auf den Boden. Zum Teil aber auch nicht. Wenn es keine Handtuchaufhänger gibt, muss man sich eben etwas überlegen, wie man die Handtücher zum Trocknen aufhängt. Uns wurde eine Lösung versprochen, die wir während unseres Aufenthalts August 2026 nicht bekommen haben, und die Kritik ging weiter. Das hat das Miteinander für alle Beteiligten unangenehm gemacht.
Andere Volunteers
Die Volunteers wechseln ständig durch. Manche bleiben nur eine Woche, andere einen ganzen Monat oder länger. Während unseres Aufenthalts waren wir eine sehr durchgemischte Gruppe von knapp zwanzig Personen, wobei[ein paar mehr Mädels als Jungs dabei waren. Einige sind alleine angereist, es gab Paare, Freunde und Geschwister. Sie kamen aus allen Teilen der Welt, viele aus Europa, aber auch aus den USA, China und Australien. Die meisten waren Anfang bis Mitte zwanzig. Mit dreißig Jahren waren wir fast die Ältesten, es gab lediglich einen älteren Mann, der mit seiner Tochter dort war.
Diese Mischung hat richtig Spaß gemacht, da jeder andere Geschichten zu erzählen hatte und wir viele Einblicke in unterschiedliche Leben und Lebensweisen bekommen haben. Obwohl wir uns nicht kannten, haben uns die gemeinsamen Aktivitäten schnell zusammengeschweißt und es ist ein Gemeinschaftsgefühl entstanden. Zu einigen der Volunteers habe ich auch nach Monaten noch Kontakt und sehe immer wieder auf Instagram, wie manche sogar extra losfliegen, um sich gegenseitig zu besuchen.
Meine Highlights als Volunteer im Kwantu Game Reserve
Das größte Highlight waren für mich die vielen Tiere, die wir während unserer Fahrten durch das Reservat gesehen haben. Von den Big Five habe ich insgesamt vier gesehen, zwei davon gleich am ersten Tag. Ich konnte Löwen, Elefanten, Nashörner und Büffel beobachten, nur der Leopard blieb mir verwehrt. Dieser gilt aber ohnehin als am schwersten zu entdecken, wohl auch, weil er sich gern in den Bäumen versteckt und über Zäune springen kann. Dazu kamen Giraffen und ein Nilpferd mit seinem Baby, sowie jede Menge andere Tiere, wobei die genannten meine persönlichen Highlights waren.
Besonders eindrucksvoll waren auch die Fahrten in der Nacht und am frühen Morgen. Einige Tiere sind nach Sonnenuntergang und bei Sonnenaufgang aktiv, weswegen dann richtig viel los ist und es viel zu sehen gibt.
Den Sonnenaufgang in Afrika zu erleben war nochmal ein Highlight für sich. Im Auto durch das Reservat zu fahren und die rot aufgehende Sonne zu beobachten, wie sie alles in glühendes Licht taucht, war magisch. Das war ein echter „König der Löwen“-Moment für mich.
Ein weiteres Highlight war der Sternenhimmel. Auch wenn ich auf dem Dorf aufgewachsen bin und schon einige sternenklare Nächte erleben durfte, kommt keine an die Nächte in Afrika ran. Soweit außerhalb der Stadt ist der Himmel so klar, dass der Himmel leuchtet und funkelt vor Sternen. Er sah aus wie ein Kunstwerk.
Meine Herausforderungen als Volunteer im Kwantu Game Reserve
Die größte Herausforderung war für mich die Kälte. Ich wusste, dass es im August in Südafrika kalt werden kann, hatte aber nicht damit gerechnet, dass es auch in der Unterkunft durchgehend kalt ist. Nachts habe ich im langen Jogginganzug, mit Socken und unter drei Decken geschlafen, weil ich so gefroren habe. Der Ofen im Gemeinschaftsraum hilft leider nur, wenn man direkt davor sitzt. Er beheizt aber nicht die Schlafräume.
Ein zweiter Punkt war der Unterschied in der Behandlung von Volunteers und Hotelgästen. Von unserer Ansprechperson wurden wir mehrfach darauf hingewiesen, dass wir „nur“ Volunteers sind. So durften wir zu bestimmten Zeiten nicht in den Spielraum, der den Gästen vorbehalten war, und beim Game Drive keine Decken mit ins Auto nehmen, obwohl viele von uns erkältet waren und froren. Als wegen des Unwetters der Strom ausfiel (kein Licht, kein Warmwasser), wurden soweit wir mitbekommen haben die Hotelgäste in umliegende Lodges gebracht, während wir nicht mal darüber informiert wurden, was los ist oder wann der Strom zurückkommt. Ich erwarte keine Luxusbehandlung, aber nicht mal eine Info zu bekommen, empfand ich als sehr unfair uns gegenüber.
Zuletzt war es für mich eine Umstellung, mir mit zwölf Mädels ein Gemeinschaftsbad mit drei Duschen, Waschbecken und Toiletten und begrenztem Warmwasser zu teilen, denn alle mussten ja zu ähnlichen Zeiten irgendwo hin. Deshalb bin ich meist früher aufgestanden, um mich morgens in Ruhe fertig machen zu können.
Fazit: Würde ich Wildlife Volunteering im Kwantu Game Reserve nochmal machen?
Kurz und knapp: Ja, ich würde es nochmal machen. Trotz einiger Herausforderungen war es eine lehrreiche, ereignisreiche und lustige Zeit. Ich habe unglaublich viel gelernt, viele tolle Tiere gesehen und wunderbare, interessante Menschen getroffen. Empfehlen würde ich es allen, die sich für Tiere und Natur interessieren, mehr erleben möchten als eine normale ein- bis dreitägige Safari und kein Problem damit haben, auf etwas Komfort zu verzichten und sich auch mal dreckig zu machen.
Das Einzige, was ich anders machen würde, betrifft die Auswahl der Jahreszeit. Beim nächsten Mal würde ich im südafrikanischen Sommer hinfliegen, da ich lieber schwitze, als zu frieren. Das ist aber natürlich auch persönliches empfinden.
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